Il existe plusieurs handicaps et selon les époques de nombreuses appellations ont été utilisées pour désigner une personne handicapée. On distingue principalement deux « catégories » qui sont dites physiques ou mentales.
Déficiences intellectuelles, elles concernent en moyenne 2 % de la population avec principalement la Trisomie 21 ou le syndrome de l'X fragile. Il faut ici faire la différence entre des déficiences psychiques et d'autres plus spécifiques se rapportant aux fonctions cognitives telles que le langage et/ou les troubles de l'apprentissage. Les déficiences psychiques sont des troubles concernant principalement la vie relationnelle, la communication et le comportement comme par exemple les troubles obsessionnels compulsifs (TOC), la schizophrénie ou l'autisme.

Les déficiences physiques peuvent être visuelles (Des personnes ayant besoin de lunettes à celles atteintes de cécité), auditives ou encore motrices avec la paraplégie (Paralysie plus ou moins entière des deux membres inférieurs), la tétraplégie (Paralysie des 4 membres bras et jambes), les accidents vasculaires cérébraux ou la myopathie.
Il existe plusieurs types de handicaps, on parle aussi du polyhandicap (Combinaison de déficiences motrices et intellectuelles sévères associées éventuellement à d'autres déficiences qui entraînent une très forte restriction de l'autonomie). Le plurihandicap est lui une combinaison de handicaps au même niveau de gravité ne permettant pas de faire émerger une déficience en particulier ; quant au surhandicap il concerne un handicap aggravé par les difficultés relationnelles dues au handicap
Il est important de souligner qu'à déficiences similaires, l'incapacité ou la limitation des activités est largement dépendante du contexte dans lequel évolue la personne handicapée.
Divers traités internationaux visent à endiguer les discriminations dont sont victimes les personnes handicapées dans leur vie quotidienne, ceci afin que chacune ait droit au respect et à la dignité.
Il est absolument nécessaire que le comportement envers les personnes handicapées change radicalement pour que disparaissent les obstacles environnementaux et comportementaux qui font que, souvent, on voit le handicap là ou l'on devrait voir la personne.
Pour terminer, il est important de rappeler que l'article n°23 de la Convention Internationale des Droits de l'Enfant reconnaît aux enfants handicapés les mêmes droits qu'aux valides.

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